Gli articoli 4 e 5 del D. Lgs. 286/98 prevedono le condizioni di ingresso e soggiorno nel territorio italiano. In generale i cittadini di Paesi non appartenenti all'Unione europea che intendono far ingresso in Italia devono richiedere il visto di ingresso presso la Rappresentanza diplomatica o consolare italiana nel loro paese di residenza. Se intendono soggiornare in Italia per un periodo superiore a 8 giorni, indipendentemente dalla durata della loro permanenza, devono richiedere obbligatoriamente il permesso di soggiorno, entro 8 giorni dall'ingresso in Italia. Chi, anche in possesso di un regolare visto di ingresso, non richiede entro questo termine il rilascio del permesso di soggiorno, è soggetto ad un provvedimento di espulsione.

Si può soggiornare in Italia solo se
1.si è in possesso di un passaporto o documento equivalente;
2.si è richiesto un visto di ingresso;
3.si è entrati regolarmente attraverso uno dei valichi di frontiera appositamente istituiti;
4.si è richiesto un permesso di soggiorno entro 8 giorni tassativi dall'ingresso in Italia.

Oppure si è già in possesso di un permesso di soggiorno o titolo equivalente rilasciato dalla competente autorità di uno Stato dell'Unione Europea.

I diversi tipi di permesso di soggiorno
Il permesso di soggiorno può essere richiesto per i seguenti motivi:
Adozione
Affidamento
Aggiornamento permesso di soggiorno
(cambio domicilio, stato civile, inserimento figli, cambio passaporto)
Attesa occupazione
Attesa riacquisto cittadinanza
Asilo politico rinnovo
Conversione permesso di soggiorno
Duplicato Permesso di soggiorno
Famiglia
Famiglia minore 14-18 anni
Lavoro Autonomo
Lavoro Subordinato
Lavoro casi particolari previsti
Lavoro subordinato-stagionale
Missione
Motivi Religiosi
Residenza elettiva
Ricerca scientifica
Status apolide rinnovo
Studio
Tirocinio formazione professionale
Turismo
IMPORTANTE: in generale, sia nel momento dell'ingresso in Italia, sia durante il soggiorno, il cittadino extracomunitario deve sempre essere in grado di dimostrare, con dei documenti in regola, tre cose:
1) lo scopo e le condizioni del soggiorno;
2) i mezzi di sussistenza;
3) che tali mezzi siano sufficienti per la durata del soggiorno e per il ritorno nel proprio Paese allo scadere del permesso di soggiorno.

Per queste ragioni, è opportuno portare sempre con se il passaporto ed il permesso di soggiorno,al fine di esibirli ad ogni richiesta della polizia o di altra autorità pubblica.

(aggiornato a maggio 2007)